Nanoteknologi er en gren av teknologi som omhandler materialer på nanoskalaen, som betyr at man dykker ned på et nivå bestående av atomer og molekyler. Det er allerede en teknologi som har gitt verdifulle nyvinninger som man finner i hverdagslige produkter, som man kan få kjøpt på nettbutikker som shopello, så vel som på den lokale matbutikken.
Teknologien har også potensial til å løse store helseproblemer, samt øke energieffektivitet og bidra til å løse en rekke miljøproblemer. Hvis vi mestrer nanoteknologi, forventes det å resultere i en rekke innovasjoner. Noen av områdene som denne teknologien vil få større innvirkning på er:
- I produksjon: Nanoteknologi vil bli brukt til å gjøre produkter mindre, billigere, lettere, og mer funksjonelle. De vil kreve mindre energi og færre råvarer å produsere. Det vil øke produksjonen kraftig til betydelig reduserte kostnader.
- I helsevesenet: Nanoteknologi er allerede nyttig som et verktøy i helsevesenet. Ny forskning innen nanoteknologi har blant ledet til en teknikk som kalles optiske pinsetter, som hjelper forskere bedre å forstå hvordan malaria sprer seg gjennom kroppen. Nanoteknologi kan også føre til mer pålitelige systemer for opptak av medisiner. Nanomedisin viser blant annet lovende resultater innen behandling av kreft. Ved hjelp av såkalte nanoboter som injiseres i blodårene, vil man kunne reparere celler eller angripe virus.
- Til klimakampen: Kampen mot klimaendringer betyr at vi trenger nye måter å generere og bruke energi på. Nanoteknologi spiller allerede en rolle på dette feltet. Det har bidratt til å skape batterier som kan lagre mer energi for elektriske biler, og har gjort det mulig for solcellepaneler å konvertere sollys til strøm på en mer effektiv måte.
- Wearables: Nanoteknologi vil gjøre det mulig for folk å overvåke helsen ved bruk av gadgets som festes til kroppen. Forskere undersøker også muligheten for å feste enheter som kan styre kroppens signaler og kontrollere organers funksjoner. Multi-billion-selskaper som GlaxoSmithKline jobber allerede med måter å utvikle såkalte elektroceuticals.
- Sensorer: Ved hjelp av nye produksjonsteknikker kan sensorer gjøres til mindre, mer komplekse og mer energieffektive enheter. På denne måten kan broer, fly og til og med kjernekraftverk holdes under kontinuerlig kontroll og monitorering, og man kan sterkt redusere sannsynligheten for katastrofale hendelser.
- Selvhelbredende strukturer
Ved å endre strukturen av materialer på nanoskala kan gi dem noen fantastiske egenskaper, for eksempel ved å gi dem en tekstur som avviser vann. I fremtiden vil nanoteknologi-belegg eller tilsetninger også kunne gi potensialet for å selvhelbredende egenskaper. Dette kan være svært nyttig i komponenter til blant annet biler, fly og mikroelektronikk, for å hindre at små frakturer blir til store, mer problematiske sprekker.
Fremtiden for nanoteknologi ser kort oppsummert ut svært lys ut, når man inkluderer alle mulige potensielle bruksområdene av teknologiene. Men som med all ny teknologi er det også potensielle utfordringer. Noen peker på at noen av nanomaterialene kan være svært miljøskadelige om de ikke håndteres riktig. Hvis teknologien faller i feil hender, kan det potensialet også brukes til utvikling av nye masseødeleggelsesvåpen.
